A co-geração consiste no aproveitamento local do calor residual originado nos processos termodinâmicos de geração de energia eléctrica, que doutra forma seria desperdiçado. O aproveitamento pode dar-se sob a forma de vapor ou água quente para um processo ou aplicação secundário, que pode ou não estar associado ao processo principal.

Normalmente, apenas cerca de 40% da energia contida no combustível é passível de ser aproveitada no gerador para produção de energia eléctrica. Assim, através da tecnologia de co-geração, é possível aproveitar o calor que doutra forma seria perdido, aumentando a eficiência energética do processo, a qual pode chegar a atingir 85% da energia contida no combustível.

A tri-geração é uma forma de co-geração onde uma parte do calor produzido é usado na produção de frio utilizando um sistema de absorção. O nome vem portanto de ser gerado simultaneamente calor, electricidade e frio. Entre as tecnologias utilizadas nos sistemas de co-geração encontram-se a turbina a gás e a turbina a vapor.